Alors que le comté de Mohave poursuit un plan à portée de main

Un observateur bénévole (à droite, vêtu d'orange) regarde les bulletins de vote du comté de Maricopa pour les élections générales de 2020 être examinés et recomptés par des entrepreneurs embauchés par le sénat de l'Arizona au Veterans Memorial Coliseum de Phoenix, en Arizona, le 27 avril 2021. Photo de Rob Schumacher | République de l'Arizona/piscine

Un jour après que les superviseurs d'un comté du nord-ouest de l'Arizona ont voté pour demander un plan de décompte manuel des bulletins de vote lors de l'élection présidentielle de 2024, le secrétaire d'État de l'Arizona, Adrian Fontes, a envoyé mardi une lettre aux superviseurs du comté de Mohave leur disant qu'il craignait qu'aller de l'avant enfreigne les lois étatiques et fédérales, soit potentiellement peu sûr et conduise à des résultats inexacts.

"Le comptage manuel des bulletins de vote est incroyablement sujet à l'erreur humaine, ce qui entraîne un processus chronophage pour arriver à des résultats finaux corrects", a écrit Fontes, un démocrate. "Cependant, même en supposant des résultats corrects et définitifs, la loi de l'État n'autorise pas les conseils de comté… à substituer unilatéralement un décompte manuel à un équipement de tabulation électronique certifié et testé."

Le vote lundi des superviseurs républicains a été presque unanime, avec un superviseur, Jean Bishop, votant non. Il a ordonné au directeur des élections du comté de proposer un plan pour compter à la main tous les votes sur les bulletins de vote lors de la prochaine élection présidentielle.

Dans une déclaration à Votebeat peu de temps après avoir envoyé la lettre aux superviseurs, Fontes a écrit qu'il craignait que "tout projet d'initier un décompte complet des bulletins de vote pour une future élection ne mette les responsables [électoraux du comté] en grave danger juridique, y compris une éventuelle responsabilité pénale, pour violation de la loi de l'État".

"J'exhorte tout responsable du comté à considérer les conséquences négatives pour les systèmes électoraux, les électeurs et les contribuables qui résulteraient de l'introduction de procédures électorales qui n'ont pas été testées et n'ont aucune base légale", a-t-il écrit.

En réponse, le président des superviseurs, Travis Lingenfelter, a écrit à Fontes qu'il s'agissait d'une "lettre intéressante et dûment notée".

"Merci de votre inquiétude pour le bien-être du comté de Mohave", a-t-il écrit. "Je voudrais partager que le comté de Mohave a son propre bureau du procureur du comté, son propre directeur des élections professionnel et son personnel, et en travaillant en étroite collaboration avec eux, notre conseil ne voit aucun mal à évaluer, évaluer et comprendre pleinement les dépenses et le temps estimés qu'une telle entreprise, comme cela a été discuté hier, impliquerait. "

Le bureau de Fontes a appris le vote des superviseurs après que Votebeat a demandé des commentaires lundi, selon un porte-parole.

Les superviseurs de Mohave ne sont que les derniers en Arizona à envisager le dépouillement manuel des bulletins de vote alors que certains dirigeants et résidents du GOP continuent d'appeler à l'interdiction des machines de tabulation des bulletins de vote dans tout l'État, à la suite de fausses allégations de changement de vote en 2020. Le directeur des élections du comté de Pinal mène actuellement un essai de décompte manuel des bulletins de vote sous la direction des superviseurs du comté. Les superviseurs du comté de Cochise ont déclaré qu'ils restaient intéressés par l'idée malgré le blocage par un tribunal de leur plan d'audit de comptage manuel en novembre dernier.

Le vote des superviseurs de Mohave a suivi les discours passionnés de deux sénateurs républicains, Sonny Borrelli, qui représente le comté, et Wendy Rogers, qui représente une autre partie du nord de l'Arizona. Les sénateurs ont fait pression sur les superviseurs pour qu'ils comptent les bulletins de vote à la main, leur disant que le reste de l'État comptait sur eux pour diriger.

"Je ne sais pas si vous, mesdames et messieurs, vous en rendez compte, mais dans cette salle en ce moment, il y a une véritable opportunité historique", a déclaré Rogers.

Borrelli, le chef de la majorité au Sénat, a envoyé une lettre le mois dernier aux superviseurs des 15 comtés de l'État déclarant à tort qu'une résolution non contraignante du Sénat adoptée par la législature plus tôt cette année empêche les comtés d'utiliser leurs machines de tabulation lors des élections de 2024. Il l'a envoyé de son propre chef et un porte-parole républicain du Sénat a déclaré que l'équipe de direction du Sénat n'était pas d'accord avec cela.

Citant les «pouvoirs pléniers», le chef du GOP affirme qu'une résolution non contraignante interdit les machines électorales en Arizona

Borrelli a minimisé cette lettre lundi, disant "cela semblait assez lourd, mais ce n'était pas l'intention", et affirmant à la place que les comtés n'avaient pas besoin d'une résolution ou d'une loi pour leur permettre de compter à la main, car la loi de l'État ne l'interdit pas.

"Les médias et d'autres superviseurs dans d'autres comtés veulent amener les gens à croire à ce mythe", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas un mandat, vous n'êtes pas obligé d'utiliser l'équipement."

La lettre de Fontes dit le contraire. Il cite la jurisprudence qui explique que les superviseurs de comté n'ont que les pouvoirs "expressément conférés par la loi" et ne peuvent agir en dehors de ces pouvoirs. Il a également écrit qu'en vertu de la loi fédérale, l'État doit suivre le plan qu'il a défini pour l'utilisation de systèmes de vote sécurisés dans le cadre de la Help America Vote Act.

En plus des préoccupations juridiques, Fontes a écrit que le comptage manuel n'aurait pas les mêmes processus et procédures stricts que le comptage automatique, ce qui garantit "l'intégrité, la précision et la sécurité".

"Ce manque de responsabilité pourrait entraîner une erreur humaine importante", a-t-il écrit.

Borrelli a déclaré aux superviseurs qu'il pensait qu'ils seraient poursuivis s'ils avançaient.

"S'ils veulent intenter un procès, alors engagez-le, car j'ai une armée derrière moi qui est prête à se battre", a-t-il déclaré.

Le plan proposé par Mohave serait différent du plan du comté de Cochise qui a été bloqué par un juge en novembre. Le plan de Cochise était de toujours compiler les bulletins de vote par machine pour le décompte initial, mais ensuite de compter à la main tous les bulletins de vote dans le cadre de l'audit de décompte manuel requis par la loi qui permet aux comtés de ne compter qu'un petit échantillon aléatoire de bulletins de vote anticipés et le jour du scrutin.

Le superviseur Buster Johnson a déclaré à Votebeat que la lettre de Fontes n'était pas surprenante. Il n'est pas en faveur du décompte manuel, a-t-il dit, c'est pourquoi il voulait préciser que le vote n'était pas d'approuver le décompte manuel mais d'approuver l'étude de ce qu'il faudrait.

"J'espère que le conseil d'administration prendra la bonne décision une fois qu'il aura avancé", a-t-il déclaré.

Bishop, la seule superviseure à avoir voté non, a déclaré à Votebeat qu'elle pensait que c'était une perte de temps et de ressources de faire le plan.

"Je pense que tout cela n'est que baliverne politique."

Les superviseurs de Mohave ont voté pour le décompte manuel des bulletins de vote même après que leur propre directeur des élections leur ait expliqué en détail pourquoi cela ne fonctionnerait pas.

Allen Tempert, qui a été le directeur des élections du comté pendant plus de deux décennies, a déclaré aux superviseurs que le comptage manuel était extrêmement difficile à faire avec précision, prendrait des semaines et serait extrêmement coûteux. Les experts électoraux et de nombreuses études ont également constaté que le dépouillement manuel des bulletins de vote était beaucoup moins précis et moins efficace.

Tempert a déclaré aux superviseurs qu'il ne pouvait même pas obtenir suffisamment d'agents électoraux pour travailler à l'élection, et encore moins recruter les plusieurs équipes bipartites que le décompte manuel nécessiterait.

"Ma plus grande préoccupation, et la plus grande préoccupation du sénateur Borrelli, est la précision, le fait correctement", a-t-il déclaré. Contrairement à Borrelli, cependant, il pense que les machines sont plus précises. "Peut-être parce que j'ai eu de si bonnes élections. Peut-être parce que j'ai passé toutes ces années et que je n'ai jamais perdu un centime sur aucun des tests que j'ai jamais effectués."

Les superviseurs venaient de passer des heures à discuter de la façon dont le comté fait face à un déficit budgétaire de plusieurs millions de dollars. Pourtant, ils ne semblaient pas découragés par le prix.

"Je pense que cela vaut la peine d'enquêter", a déclaré la superviseure Hildy Angius, qui a précédemment déclaré que l'équilibre budgétaire du comté faisait partie de ses principales priorités.

D'autres tentatives de décompte manuel des bulletins de vote à travers le pays depuis 2020 ont pris des semaines ou des mois, ont nécessité des dizaines à des centaines de travailleurs et ont montré à quel point il est difficile d'obtenir des résultats précis. L'examen partisan ordonné par le Sénat de l'État des 2,1 millions de bulletins de vote des élections de 2020 du comté de Maricopa, par exemple, a pris plus de trois mois à Cyber ​​Ninjas et à ses sous-traitants, des millions de dollars et des centaines de bénévoles, et les bulletins de vote ont dû être recomptés plusieurs fois pour essayer d'obtenir des résultats précis. Au Nevada l'année dernière, les travailleurs comptant à la main dans le comté de Nye ont pris plus de temps que prévu, à un rythme d'environ 2 000 bulletins de vote par jour.

Les superviseurs de Mohave représentent l'un des comtés les plus républicains de l'État. En 2020, une majorité du conseil a initialement refusé de certifier les résultats de leurs élections. En 2022, quelques superviseurs ont indiqué qu'ils ne voulaient pas certifier, mais le procureur du comté leur a dit que la loi de l'État exigeait que les superviseurs certifient les résultats tels qu'ils leur étaient présentés.

Avant le point de mardi, les superviseurs ont reçu des conseils juridiques du bureau du procureur du comté en session exécutive, qui est fermée au public, selon l'ordre du jour de leur réunion. Ils n'ont pas consulté le bureau du procureur sur le sujet lors de la réunion publique ultérieure.

Comme dans d'autres comtés qui ont proposé le dépouillement manuel des bulletins de vote, les superviseurs de Mohave ont félicité lundi leur directeur des élections, affirmant que le problème n'était pas avec leur élection, mais avec les comtés de Maricopa et Pima. Les recomptages dans ces comtés ont révélé que chacun avait compté avec précision les votes, et un examen indépendant des problèmes d'impression des bulletins de vote du comté de Maricopa a révélé qu'ils n'affectaient finalement pas l'exactitude de l'élection.

Tempert a déclaré aux superviseurs que lorsqu'il vivait en Pennsylvanie, avant de déménager en Arizona, il avait tenté de diriger une équipe effectuant un décompte manuel d'une course sur 65 000 bulletins de vote. Cela a pris deux mois, dit-il. Lors des élections de novembre du comté de Mohave, il y avait environ 83 000 bulletins de vote et une moyenne de 21 concours.

Après avoir terminé le décompte initial, un recomptage à l'échelle de l'État signifierait qu'il devrait à nouveau réunir une équipe bipartite pour tout recommencer, a-t-il déclaré.

Après que Tempert ait parlé, Rogers a dit aux superviseurs, sous les applaudissements de la salle de conférence, que "les comtés ne commenceront pas à le faire tant qu'un comté héroïque ne commencera pas à le faire, et c'est vous." Elle évoque ensuite son service militaire et celui de Borrelli.

"Que quelqu'un dise que cela ne peut pas être fait, je n'accepte pas cela", a-t-elle déclaré, "250 ans de sang et de trésors et les soldats, marins, aviateurs, marins et garde-côtes, ils n'ont jamais dit qu'ils ne pouvaient pas le faire. Ils l'ont fait. C'est à propos de la mission. "

Angius a dit qu'elle voulait voir un rapport montrant combien cela coûterait.

"Au moins, nous pourrions le présenter au public pour dire, si c'est ce que vous voulez, c'est ce qu'il va falloir", a-t-elle déclaré.

par Jen Fifield/Votebeat, Arizona Mirror 7 juin 2023

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Jen Fifield est journaliste pour Votebeat. Elle a précédemment couvert le comté de Maricopa et Phoenix pour la République de l'Arizona, y compris l'examen très médiatisé des élections de 2020 du comté. Auparavant, elle couvrait la politique et le gouvernement pour les journaux locaux du Maryland et la politique de l'État pour Stateline, un service d'information géré par The Pew Charitable Trusts. Elle a remporté plusieurs prix de la presse régionale en Arizona et dans le Maryland pour ses reportages d'investigation, de reportage, de politique et d'éducation. Jen est originaire de Phoenix et est diplômée de la Cronkite School de l'Arizona State University.