Les audiences budgétaires du comté commencent sur une note amère ; La foule réprimande le président du conseil d'administration

La plupart des membres de l'auditoire se sont tenus dos au président Patrick Jones au début de la réunion mardi. Photo sous copyright de Mike Chapman pour A News Cafe.

Une foule debout - beaucoup portant des t-shirts arborant "No Room for Racism" ou "Recall Kevin Crye" - remplie à craquer les chambres du conseil de surveillance du comté de Shasta au centre-ville de Redding mardi avant même que le président Patrick Jones ne donne la réunion à commande juste avant 9h

Ce n'était pas la foule habituelle qui adorait la reconnaissance et l'attention des superviseurs Kevin Crye, Chris Kelstrom ou Jones. Au lieu de cela, ils ont attendu dans un silence de pierre avec des pancartes de protestation en carton tenues au-dessus de leur tête jusqu'à ce que Jones invite le pasteur Brian Cummins de l'église luthérienne de la Trinité à la tribune pour une invocation.

Puis, lorsque Jones a dirigé le serment d'allégeance, la foule s'est jointe à pleine voix, surtout à la fin quand ils ont presque crié la phrase finale, "et justice pour TOUS!"

La plupart des spectateurs se sont assis alors que Jones entamait un soliloque sur une horrible démonstration de langage raciste vomie le 30 mai par Alex Bielecki tout en regardant directement le spectateur Nathan "Blaze" Pinkney, qui a bruyamment pris ombrage de l'épithète lancée lors d'un commentaire public. période lors de la réunion précédente du conseil.

L'orateur public Alex Bielecki montre à Nathan Blaze Pinkney son majeur après que Blaze-Pinkney ait protesté contre l'utilisation par Bielecki d'une insulte raciale lors de la réunion des superviseurs du 30 mai. Photo sous copyright de Mike Chapman pour A News Cafe.

Au lieu de réprimander Bielecki, Jones a ordonné à un garde de sécurité privé d'escorter Pinkney, un vétéran de l'US Air Force et le seul Afro-Américain dans la salle, hors des chambres du conseil d'administration.

"Ce n'était pas provoqué et a pris beaucoup d'entre nous au dépourvu", a déclaré Jones.

"Non, non, non", a scandé la foule alors qu'ils se levaient de leurs sièges pour tourner rapidement le dos à Jones. "S'il vous plaît, donnez-moi le respect que je mérite", a plaidé Jones depuis le podium.

"Non", un chœur tonitruant s'éleva de plus de 100 gorges à l'unisson alors même que Jones continuait à mendier.

"Je suis tenu de protéger les droits de chacun d'entre vous," Jones fit une autre faible tentative pour rétablir le décorum.

« Alors excusez-vous ! la foule rugit en retour.

"Voici ce que je suis prêt à faire. M. Blaze, si vous êtes prêt à me rencontrer, je m'excuserai", a déclaré Jones solennellement.

"Donnez-lui une chance, Nathan", ont suggéré plusieurs membres du public, ce à quoi Pinkney s'est retourné et s'est dirigé vers Jones qui a quitté l'estrade et est entré dans la baie de la séance photo alors que la foule se tournait pour regarder ce qui pourrait se passer.

Un silence dans l'expectative fit taire la foule alors que les deux hommes prirent place côte à côte et que Jones tendit la main droite vers Pinkney.

« Au nom de tout le conseil d'administration, je m'excuse pour les actions de M. Bielecki », a déclaré Jones. coup de gueule sur le podium.

Pendant les trois heures suivantes, citoyen après citoyen se sont relayés en trois minutes pour châtier Jones et d'autres membres du conseil d'administration pour avoir silencieusement autorisé un discours raciste rempli de haine sans rien faire pour empêcher l'expulsion de la personne même victime d'une telle colère.

La majorité de ceux qui ont assisté à la réunion du conseil de surveillance du comté de Shasta mardi étaient opposés à la gestion par le président Jones de la réunion du 30 mai qui comprenait un incident de discours de haine. Photo sous copyright de Mike Chapman pour A News Cafe.

Ce fut un accueil assez révélateur pour le nouveau directeur général du comté de Shasta, David Rickert, qui est resté silencieux pendant la manifestation publique de défiance envers le leadership de Jones, car beaucoup ont demandé à plusieurs reprises que Jones soit démis de ses fonctions de président du conseil d'administration.

De gauche à droite, l'avocat du comté de Shasta, Jim Ross, s'entretient avec le nouveau PDG David Rickert lors de la réunion controversée du conseil d'administration de mardi. Photo de Mike Chapman pour A News Cafe.

Originaire de l'Illinois, M. Rickert n'a aucun lien de parenté avec la superviseure du district 3, Mary Rickert.

Tout ce drame s'est avéré n'être qu'un prélude aigre à une audience budgétaire de quatre heures parfois controversée pour l'exercice 2023-24 commencée à 13 heures. une poignée de citoyens hardis et plusieurs journalistes parsemés dans la salle.

La directrice générale adjointe du comté, Erin Bertain, a commencé la séance de l'après-midi avec un bref aperçu du plan de dépenses proposé de 658 905 327 $, soit un bond de 4,8 % ou 40 millions de dollars par rapport au budget adopté par le comté pour 2022-2023.

Le total comprend les éléments suivants : 29 035 558 — Fonds d'entreprise$ 11 666 106 — Districts spéciaux et autres organismes pour un total de 83 591 628 $

La source des revenus discrétionnaires du comté de Shasta provient principalement des recettes fiscales, qui ont augmenté de 5,87 % ou d'environ 4 979 735 $ au cours de l'exercice se terminant le 30 juin 2023, a noté Bertain.

"La récente pandémie et l'inflation sévère ont entraîné une augmentation significative des recettes générales, qui reposent en grande partie sur les impôts", a-t-elle lu dans un résumé préparé.

En plus de nos revenus de taxe de vente discrétionnaires, les taxes de vente consacrées à la santé publique, à la santé mentale, aux services sociaux et à la sécurité publique ont continué de se redresser et ont augmenté de la même manière que les revenus généraux, a déclaré Bertain.

"Il est difficile de prédire si ces augmentations se poursuivront ou si les récentes tentatives (fédérales) de réduire l'inflation et d'autres changements dans l'économie provoqueront une récession dans les mois et les années à venir", a-t-elle noté.

Les problèmes budgétaires de la Californie jouent également un rôle, a ajouté Bertain.

Par exemple, les législateurs des États ont ordonné en 1991 un réalignement du financement de la santé et des services sociaux, qui est financé principalement par les taxes de vente des États et les frais d'immatriculation des véhicules.

Pour le comté de Shasta, ces fonds d'État fournissent la majorité des fonds de contrepartie pour de nombreux programmes de financement d'État et fédéraux.

Les revenus qui ne sont pas autrement affectés à des utilisations spécifiques sont regroupés dans le fonds général, recommandé pour l'exercice 2023-24 à 222 459 091 $.

Ce fonds soutient diverses catégories de programmes, notamment :Gouvernement généralConseil de surveillanceAuditeur-contrôleurÉvaluateurSécurité publiqueShérifProcureur de districtProbationProtection publiqueTribunaux de première instanceDéfenseur publicBâtimentPlanificationAssistance publiqueComté Cas d'indigentsServices VetransAgence d'action communautaireÉducationBibliothèqueConseiller agricole

La croissance de certaines catégories de dépenses est fortement impactée par l'action législative de l'État, a noté Bertain.

Par exemple, les efforts de lutte contre les incendies ruraux du comté de Shasta sont sous-traités à CAL FIRE, le service de lutte contre les incendies de terres sauvages de l'État, ainsi qu'au programme de pompiers volontaires de réserve. Le comté de Shasta a pu utiliser les revenus des litiges du Dixie Fire pour construire une nouvelle caserne de pompiers.

Cependant, ces fonds ont été pour la plupart éclipsés par un contrat d'employé CAL FIRE qui a augmenté les coûts de 707 771 $ ou 9 % à la suite de négociations syndicales au niveau de l'État.

L'État peut également dicter des niveaux de dotation qui augmentent les coûts de personnel, ce qui, associé à la difficulté croissante de recruter des volontaires pour lutter contre les incendies, entraîne un déficit de financement de 2 203 690 $ qui doit être comblé à partir des autres sources de revenus du comté.

L'un des facteurs de coût inconnus les plus importants est le résultat de la décision du conseil de surveillance sur un vote 3 contre 2 d'interrompre un contrat de dépouillement avec Dominion Voting Systems et de procéder à la place à un décompte manuel.

Tout système de décompte des voix, qu'il soit mécanique ou manuel, doit être approuvé par le secrétaire d'État de Californie, qui n'a formulé que récemment – ​​et en grande partie à la suite de la décision du comté de Shasta – des directives pour un tel scénario. Les directives suggérées devraient être finalisées début août, mais cela ne laisse pas beaucoup de temps au comté de Shasta pour aligner ses plans sur les exigences de l'État, notamment la mise en place d'un système de comptage automatique comme moyen de vérifier les décomptes manuels pour chaque quartier ou, si nécessaire, pour accélérer le décompte afin de respecter les délais de déclaration des États et du gouvernement fédéral.

Lorsque Cathy Darling Allen, greffière élue et registraire des électeurs du comté de Shasta, a tenté de présenter son projet de budget, elle a été confrontée à des questions très moqueuses de la part du président du conseil Jones et du superviseur du district 1 Kevin Crye, deux des plus ardents défenseurs du comptage manuel. .

"Plusieurs de nos commentateurs publics ont soulevé des questions sur vos frais de voyage. Pouvez-vous expliquer si ces voyages ont été payés par le comté ou qui a payé vos voyages en Arizona, Chicago et Washington, DC ?" Jones a demandé presque immédiatement.

En raison des exigences spécialisées pour l'impression sécurisée des bulletins de vote, Darling Allen et de nombreux autres responsables électoraux du comté utilisent une société d'impression dans la région de Phoenix, en Arizona, qui est agréée et certifiée par les responsables électoraux de Californie.

Elle a également effectué des voyages à Chicago en février et à nouveau en mai dans le cadre de ses fonctions de responsable et d'experte des élections nationales.

"Est-ce que vous posez cette question à tous vos autres chefs de service, ou suis-je en train d'être choisi pour ce traitement?" Darling Allen a répondu à la demande de Jones.

Plus tard, le superviseur du district 1 Kevin Crye, qui plus tôt cette année s'est rendu au Minnesota aux frais du comté pour discuter ostensiblement des complots de fraude électorale avec l'entrepreneur de MyPillow Mike Lindell, a ensuite lancé une série de questions très controversées concernant le projet de Darling Allen d'embaucher jusqu'à 1 300 personnes. personnes à compter manuellement les bulletins de vote lors des élections présidentielles primaires et présidentielles, lorsque le taux de participation est généralement le plus élevé.

"Je me demande pourquoi vous pensez avoir besoin de 1 300 compteurs de votes ?" Crye a demandé à un moment donné.

"Je prévois d'avoir besoin de 500 compteurs ou plus par quart de travail pour compter jusqu'à 90 000 bulletins de vote sur une période de 36 heures qui commence dès la fermeture des bureaux de vote à 20 heures le mardi jour du scrutin et la date limite de communication des résultats avant 8 heures jeudi, " répondit Darling Allen.

Après six ou huit heures, Darling Allen s'attend à ce que le premier quart de comptage se fatigue et que plus de 500 compteurs manuels continuent le comptage sans arrêt, tout comme un troisième quart potentiel de plus de 500 compteurs manuels, ce qui dépasserait facilement le 1 300 estimation, si nécessaire.

L'échange a suscité une réponse frustrée de la superviseure du district 3, Mary Rickert.

"Où allez-vous trouver toutes ces personnes ? Allons-nous être tenus responsables si nous ne pouvons pas respecter les délais de déclaration ? Serons-nous poursuivis ? Vous avez été mis dans une position impossible par la manière imprudente avec laquelle cette décision a été prise par les autres membres de ce conseil qui l'ont fait sans avoir de plan alternatif en tête », a déclaré Rickert, tenant ses bras autour de sa tête comme pour simuler une attaque.

À cela, le superviseur du district 2, Tim Garman, a réprimandé Crye et Jones pour leurs questions.

"La façon dont vous traitez cette personne est méprisable", a déclaré Garman pour la défense de Darling Allen en pointant son menton sur l'estrade d'abord Crye puis Jones.

Dans une tentative d'apaiser les plumes ébouriffées, Darling Allen continua calmement.

"Nous ferons en sorte que cela fonctionne en novembre lorsqu'il s'agira d'une petite élection. Mais je crains que notre succès ne nous prépare à des attentes irréalistes alors que nous aurons un nombre d'électeurs beaucoup plus important et un scrutin beaucoup plus compliqué en mars pour la course à la primaire présidentielle. , et des taux de participation encore plus importants et une complexité du scrutin en novembre pour l'élection présidentielle."

À 17 heures, l'interrogatoire a été interrompu pour redémarrer le système informatique du comté et l'audience sur le budget public a été suspendue jusqu'à 9 heures mercredi.

Les audiences budgétaires se poursuivront jusqu'à 14 jours ouvrables afin que le budget final puisse être adopté avant la date limite du 30 juin, a déclaré Bertain.