Elizabeth Gurley Flynn : Qui était la personne derrière la controverse sur les marqueurs historiques du NH ?

Les responsables de l'État ont récemment retiré un marqueur historique à Concord sur le lieu de naissance d'Elizabeth Gurley Flynn, à la suite du tollé des républicains du New Hampshire qui l'ont qualifiée d'"anti-américaine" et ont déclaré qu'ils étaient "offensés" par la décision d'installer le panneau.

Flynn est née dans la capitale en 1890. Elle est devenue une militante pour les droits des femmes et des travailleurs, membre fondatrice de l'ACLU et, plus tard, dirigeante du Parti communiste.

L'animateur de l'édition du matin de NHPR, Rick Ganley, s'est entretenu avec l'historienne Dr. Lara Vapnek, qui a écrit la biographie "Elizabeth Gurley Flynn: Modern American Revolutionary". Ils discutent de la vie et de l'héritage de Flynn, et de la façon dont le fait de grandir dans le New Hampshire a influencé son activisme.

Pouvez-vous nous en dire plus sur la jeunesse de Flynn à Concord ? Comment le fait de grandir dans la capitale l'a-t-elle influencée ?

À l'époque où Elizabeth Gurley Flynn est née en 1890, Concord était une sorte de foyer d'activisme ouvrier. Ses parents étaient tous deux impliqués dans le mouvement ouvrier à Concord, et je pense que Flynn a attribué une partie de son féminisme aux expériences de sa mère à Concord. Sa mère croyait fermement à l'égalité des femmes. Et lorsqu'elle vivait à Concord, elle s'est en fait rendue à l'Opéra de White pour voir les célèbres suffragistes Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony parler au nom des droits des femmes. Elle a mené plusieurs grèves importantes, et il s'agissait en grande partie de travailleurs immigrés, dont beaucoup de femmes. Et fondamentalement, il s'agissait de travailleurs en général qui se mettaient en grève et disaient essentiellement : "Nous méritons un morceau du rêve américain". Nous méritons une rémunération équitable, des horaires limités et aussi de nous organiser », car c'était quelque chose qui n'était pas protégé à l'époque.

Elle a en fait été emprisonnée pour son affiliation au Parti communiste. Je me demande comment son plaidoyer l'a conduite vers le communisme.

Dès son plus jeune âge, elle croyait fermement que le capitalisme n'était pas le meilleur moyen d'organiser la société, ce qui l'a conduite, elle et sa famille, vers le socialisme. Et à ce moment-là, le parti était dans une phase plus modérée. Il faisait partie du Front populaire, qui était cette idée que les communistes avaient de lutter contre le fascisme. Elle a été impressionnée par leurs efforts pour organiser les travailleurs sans distinction de race, de sexe et de compétence. Donc, toutes ces choses l'ont impressionnée et l'ont décidée à se joindre à la fête.

Les républicains du New Hampshire se sont opposés au marqueur historique de Flynn en raison de ces liens avec le communisme, et certains ont dit qu'ils étaient offensés. En fait, le Boston Globe a rapporté que Joseph Kennedy, membre du conseil exécutif, avait qualifié Flynn d'« anti-américain ». Qu'en pensez-vous ?

Je ne pense pas que Flynn se considérait comme anti-américaine du tout. Je veux dire, je pense qu'elle croyait qu'une partie d'être un Américain était le droit à la liberté d'expression, le premier amendement de la Déclaration des droits. Et pour elle, être Américaine signifiait le droit d'exprimer des idées dissidentes. Et tout au long de sa vie, c'est vraiment ce qu'elle a fait. Je veux dire, le socialisme a toujours été une idée dissidente en Amérique - le communisme, probablement encore plus, mais le féminisme aussi [et] le plaidoyer pour le contrôle des naissances.

Alors, en tant que professeur d'histoire, que pensez-vous de la polémique autour du marqueur de Flynn ? Que pensez-vous que cela dit sur la façon dont les gens interagissent avec les personnages historiques ?

Je veux dire, je pense que beaucoup de personnages historiques sont imparfaits. Vous savez, si nous voulons nous débarrasser de tous nos personnages historiques imparfaits, comme nous allons devoir nous débarrasser de George Washington. Je veux dire, il était propriétaire d'esclaves, mais il a été le premier président de la nation. Et cela ne signifie pas qu'en le commémorant, nous devons célébrer l'esclavage. Mais je pense qu'il y a un effort parmi les historiens pour essayer de comprendre les gens dans le contexte de leur époque. Je pense donc que, tout comme nous pourrions apprécier George Washington comme étant évidemment un Américain important, mais une figure imparfaite à certains égards, je pense que la même chose devrait probablement s'étendre à quelqu'un comme Elizabeth Gurley Flynn, qui a fait beaucoup de choses importantes et historiquement importantes choses, mais n'était certainement pas parfait. Je ne veux pas m'excuser pour son communisme ni le justifier. Cela fait partie du dossier historique. Je pense donc, vous savez, que la tâche qui nous attend est vraiment d'essayer de le comprendre, plutôt que de simplement l'effacer parce que nous avons peur que cela puisse contrarier les gens.