Norfolk Southern cherche à faire rejeter les poursuites pour déraillement et déversement de produits chimiques toxiques dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio

Travaillez-vous à Norfolk Southern ou à un autre chemin de fer de classe I ? Vivez-vous en Palestine orientale ou dans une communauté voisine ? Dites-nous ce que vous savez sur la catastrophe de Norfolk Southern en remplissant le formulaire au bas de cet article. Toutes les soumissions resteront anonymes.

Norfolk Southern a déposé une requête en justice pour rejeter le recours collectif de masse intenté par des résidents de l'Est de la Palestine, de l'Ohio et des communautés environnantes pour les dommages causés par le déraillement du train du 3 février et la libération de produits chimiques toxiques dans l'air, l'eau et le sol. Le recours collectif de masse a consolidé plus de 30 poursuites distinctes intentées par des résidents, des propriétaires et des entreprises qui ont été touchés par le déraillement.

Dans une requête déposée vendredi auprès du tribunal de district américain de Youngstown, dans l'Ohio, Norfolk Southern a affirmé de manière absurde qu'elle n'était pas responsable du déraillement ni obligée de payer pour les dommages causés à la santé, aux maisons ou aux entreprises des résidents, parce que le premier wagon à dérailler n'appartenait pas à la compagnie de chemin de fer et qu'elle n'avait pas construit le roulement de roue dont la défaillance aurait causé le déraillement.

Dans la motion, ils écrivent: "Le premier wagon à dérailler n'appartenait pas à Norfolk Southern. Norfolk Southern n'a pas non plus construit le roulement de roue qui aurait "surchauffé" et "fait dérailler" le train."

Le fait que le train Norfolk Southern ait dépassé non pas un, mais trois détecteurs de roulements chauds, le premier à plus de 40 miles avant d'atteindre l'Est de la Palestine, ou que chaque détecteur ait montré que les roulements devenaient de plus en plus chauds, a été ignoré par les avocats.

Ce serait la même chose qu'un propriétaire de voiture affirmant que le constructeur de la voiture, et non lui-même, était responsable d'un accident causé par des freins défectueux, même s'il n'avait pas fait inspecter ses freins et avait ignoré le voyant d'avertissement de la voiture.

Le dossier de Norfolk Southern avance trois arguments de base pour que l'affaire soit rejetée.

Premièrement, le chemin de fer cherche à faire rejeter l'affaire devant les tribunaux, car les dommages pourraient atteindre des centaines de millions, voire des milliards de dollars, car la poursuite couvre les personnes et les entreprises vivant et travaillant dans un rayon de 30 miles du site de l'accident. , ce qui couvrirait environ un demi-million de personnes.

De plus, le chemin de fer fait valoir que, puisqu'ils sont réglementés par la loi fédérale, ils ne peuvent être tenus responsables des accidents qui se produisent sur ces chemins de fer. Signe que les réglementations gouvernementales sont étroitement rédigées de manière à favoriser les énormes compagnies de chemin de fer, Norfolk Southern souligne que les lois régissant l'industrie ferroviaire les exemptent explicitement d'être poursuivies dans de tels cas.

Bien qu'il s'agisse en fait d'une exagération flagrante, il est vrai que ceux qui poursuivent un chemin de fer ont un fardeau beaucoup plus lourd à affronter devant les tribunaux.

Troisièmement, ils affirment que la poursuite ne fournit pas suffisamment de détails sur les blessures subies et les différents niveaux de blessures subis par les personnes qui vivaient à moins d'un mile du site de l'accident et par celles qui vivent plus loin.

Les avocats des plaignants ont déclaré que même si la requête de la société sera probablement rejetée, le fait qu'elle ait été soumise indique que le chemin de fer se battra vigoureusement pour limiter sa responsabilité financière. Même s'ils perdent au procès, ils utiliseront ces arguments dans un appel, pour obtenir une réduction de tout règlement.

Cela fait maintenant un peu plus de quatre mois depuis l'accident du 3 février du train en direction est de Norfolk Southern qui a envoyé 38 voitures hors de la voie, dont onze voitures transportant des matières toxiques.

Trois jours plus tard, le 6 février, Norfolk Southern a effectué une "libération contrôlée et un brûlage". Ce qui consistait en la rupture délibérée de cinq des wagons-citernes renversés, en libérant 1,1 million de livres de chlorure de vinyle sur le sol, puis en l'enflammant.

Cela a envoyé des flammes à 200 pieds dans les airs et une colonne de fumée s'est élevée dans l'atmosphère qui pouvait être vue à des kilomètres de distance. Au cours des jours suivants, le panache de fumée a dérivé vers l'extérieur, déposant des produits chimiques toxiques sur la terre et dans les rivières à des kilomètres à la ronde.

Un grand nombre des quelque 5 000 habitants de la Palestine orientale, ainsi que des habitants de toute la région, ont subi de graves brûlures à la gorge, aux yeux, au nez et aux lèvres. De nombreuses personnes ont développé des éruptions cutanées, des étourdissements et des maux de tête.

Le chlorure de vinyle est un cancérigène connu responsable du cancer du foie et du cerveau ainsi que des dommages aux autres organes du corps. Le sous-produit de la combustion du chlorure de vinyle entre dans une catégorie de produits chimiques connus sous le nom de dioxines, qui sont fortement cancérigènes.

Pendant un mois après le déraillement et l'incendie, les responsables de l'EPA ont refusé de tester les dioxines dans le sol et l'eau. Plus récemment, des preuves ont été révélées que les responsables de l'EPA savaient que les testeurs portatifs de qualité de l'air qui étaient utilisés par les entrepreneurs embauchés par Norfolk Southern n'étaient pas suffisants pour capturer les niveaux de dioxines et de chlorures de vinyle qui auraient été présents.

Les habitants de la Palestine orientale et des environs continuent de souffrir des effets de l'empoisonnement délibéré de leur communauté. De nombreux résidents se sont tournés vers des laboratoires de test privés pour se faire tester, ainsi que leurs maisons et leurs fermes.

Linda et Russell Murphy, qui possèdent une ferme à un peu moins de cinq kilomètres du site de l'accident, ont rendu publics les résultats des tests pour eux-mêmes et leur ferme. Les tests de Linda montrent que son corps contient des sous-produits de chlorure de vinyle. Des échantillons de sol prélevés sur leur ferme montrent la présence de dioxines à un niveau qui ne peut provenir que du brûlage.

Regardez la vidéo des travailleurs internationaux expliquant pourquoi vous devriez faire un don au WSWS.

Jessica Hoskinson, qui vit juste de l'autre côté de la frontière entre la Pennsylvanie et la Palestine orientale, a déclaré au World Socialist Web Site que son frère et sa famille avaient été contraints de quitter leur domicile à cause du déraillement.

Jessica a expliqué que son frère et sa famille rentraient chez eux en voiture à travers la région lorsque le déraillement s'est produit. Elle a dit qu'ils n'avaient jamais pensé qu'ils auraient à quitter leur maison, "maintenant, ils ne peuvent pas rentrer chez eux sans tomber malades", a déclaré Jessica au WSWS.

"Mon frère a dû déménager en Caroline du Sud et quitter la seule maison qu'il ait jamais connue. Il avait prévu d'y vivre toute sa vie. Notre famille a été brisée. Nous sommes habitués aux dîners de famille tous les dimanches et maintenant je ne vois plus trois de mes nièces et neveux. L'aîné de mon frère est ici avec sa mère, ce qui met à rude épreuve leur relation.

Jessica a dit que son frère lui avait dit qu'ils sentaient tous des brûlures dans leurs poumons et que lui et son jeune fils en particulier étaient les plus touchés avec des yeux brûlants et une vision floue. "Il a dit qu'il ne se sentait pas lui-même. Comme s'il rampait hors de sa peau."

Comme pour de nombreux habitants de l'est de la Palestine, lorsqu'ils sont allés à l'hôpital, ils ont eu l'impression que "les symptômes étaient tous dans leur tête", a déclaré Jessica.

La famille dit que les symptômes de son frère se sont améliorés depuis qu'il a quitté la région, mais s'inquiète de ne pas savoir quels seront les effets à long terme.

"Nous sommes une famille proche. Nous n'avons pas l'habitude d'être séparés", a déclaré Jessica. "Cela a été très dur pour ma mère de ne pas pouvoir voir son fils et ses petits-enfants. Nous avions l'habitude d'aller tous chez ma mère pour le dîner familial du dimanche chaque semaine." Jessica envisage également de déménager en Caroline du Sud avec sa famille.

Jessica est particulièrement en colère contre le fait que le chemin de fer n'a pas agi en temps opportun pour empêcher le déraillement. "Ce train a parcouru 40 miles et ils savaient que cette voiture devenait chaude. Ils ont eu de nombreuses occasions de s'arrêter et de vérifier. Il y a beaucoup de trains qui traversent avec des wagons à charbon, des matières dangereuses, mais l'entreprise se soucie juste de gagner de l'argent. Tout le monde ne se soucie que des profits. C'est un monde très triste qui permettrait cela.

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